冷却塔是一个散热装置，其提取废热虽然水流到一个较低的温度的冷却空气中。散热的冷却塔中的类型被称为“蒸发”，因为它使得水的一小部分被冷却，蒸发成流动的空气流以提供显著冷却水流的其余部分。从传送到空气流中的水流的热量使空气的温度和其相对湿度为100％，并且该空气被排放到大气中。蒸发散热装置，例如冷却塔通常用来提供显著较低的水的温度比实现的“空气冷却”或“干式”散热装置，例如在汽车的散热器，从而实现更具成本效益和节能运行系统需要冷却。想你已经看到的东西热被放在水就可以了，这蒸发，冷却迅速，如过热的汽车散热器快速冷却时代。湿表面的冷却势比干燥1好得多。
用于冷却塔常见的应用是提供冷却水作空调，制造和发电。最小的冷却塔被设计来处理的，每小管像那些供给分钟的水只有几加仑的住所可能会看到水流，而在管道尽可能多的15英尺提供的最大凉几十万加仑每分钟的在大型发电厂（约5米），直径。
通用术语“冷却塔”是用来描述两个直接（开路）和间接（闭路）散热设备。虽然大多数人认为是“冷却塔”作为一个开放的直接接触散热装置，间接冷却塔，有时被称为一个“闭路冷却塔”仍不失为也冷却塔。
一个直接的，或开路冷却塔是一个封闭的结构，内部手段来分配给它喂食过迷宫密封垫或温水“补”。填充提供了一个大大的膨胀空气 - 水界面的空气和蒸发发生过热。的水被冷却，因为它下降通过填充通过重力而在与空气直接接触传递了它。将冷却后的水，然后收集在下面的填充冷水盆从它被泵送回通过的过程中吸收更多的热量。的载货加热和湿气的空气离开该填充被排放到大气中的点处的远程足以从进气口，以防止其被抽回到冷却塔。
填充可能包括多个，主要是垂直，湿面赖以水差价（薄膜填料），或几个层次的创建具有大型联合表面积（飞溅的填充许多小水滴级联水平飞溅元素的薄膜）。
间接，或闭路冷却塔涉及的空气和不直接接触流体，通常是水或乙二醇混合物，被冷却。不同的是开放式冷却塔，间接冷却塔有两个独立的流体回路。一个是外部电路，其中水被循环于该第二电路，这是管束（闭合线圈），它被连接到过程为热流体被冷却并在一个封闭的回路返回的外侧。空气通过再循环水级联在热管的外侧拉伸，提供蒸发冷却类似于开放式冷却塔。在操作中，热从内部流体回路中流动，通过线圈的筒壁，与外部电路，然后由空气和一些水的蒸发，在大气中的加热。因此，间接冷却塔的操作非常相似，打开冷却塔有一个例外。在冷却过程中的流体被包含在“封闭”的电路，并且不直接暴露在大气中或再循环的外部水。
在一个逆流式冷却塔的空气向上行进通过填充或管束，对面水的向下运动。在横流式冷却塔空气水平移动通过填充作为水向下方移动。
冷却塔的特征还在于通过将空气移动的装置。冷却机械草案塔依靠电力驱动的风扇通过塔绘制或强迫空气。自然通风冷却塔使用的排气中一个高大的烟囱，提供草稿上升的浮力。风扇辅助自然通风冷却塔采用机械草案，以增加浮力的影响。许多早期的冷却塔只在盛行风产生的空气草案依据。
如果冷却水从冷却塔被重用返回，一些水必须添加到更换或化妆，其蒸发流的一部分。因为蒸发包括纯净水，循环水溶解的矿物质和其他固体的浓度往往会增加，除非溶解固体的控制，如吹下来的一些手段，提供。一些水也通过被进行了排气（漂移）飞沫丢失，但是这通常是通过安装挡板样装置，称为漂浮物清除器，以收集液滴减少到一个非常小的量。化妆金额必须等于蒸发的总，吹了下来，漂移，等水的损失，如风力井喷和泄漏，保持一个稳定的水位。
一些有用的术语，在冷却塔工业中常用的：
漂 - 与该排气风进行冷却塔的水微滴。漂移液滴具有的杂质进入塔中的水浓度相同。漂移速率通常是通过采用障板一类的设备，称为漂浮物清除器，通过它离开塔的填料和喷雾区后的空气必须行进降低。
吹出 - 吹出的冷却塔由风的水滴，一般在进气口的开口。水也可能会丢失，在无风情况下，通过喷洒或喷雾。设备，例如风帘，百叶，飞溅偏转器和水分流器是用来限制这些损失。
羽 - 饱和废气离开冷却塔的流。羽流是可见的，当水蒸汽含有凝结在较冷的环境空气的接触，就像一个人的呼吸雾的饱和空气在一个寒冷的一天。在某些条件下，一个冷却塔羽可以呈现起雾或结冰的危害到其周围环境。需要注意的是蒸发冷却过程中的水是“纯”水，相对于漂移液滴或水吹出的空气入口的很小的百分比。
吹式 - 这是为了保持在可接受的水平溶解的固体和其他杂质的去除量的循环水流的一部分。
浸出 - 的木材防腐化学品的由流经木结构冷却塔的水的洗涤操作中的丧失。干粉投加设备
噪音 - 由冷却塔在给定的距离和方向声音发出的电能，并听取了（记录）。的声音由落下的水的冲击而产生，通过的空气通过风扇，风扇叶片移动的结构，以及马达，变速箱或传动带的移动。
