随着人民生活水平的不断提高，人们对生活环境的质量要求也不断的提高。各地迫于环境的压力，纷纷拟建生活污水处理厂，在环保工作者的努力下，新的污水处理工艺不断涌现。如：将SBR与氧化沟的优点相结合的往复式活性污泥法；CASS污水处理工艺；HCR高效生物水处理技术；膜生物法等等。新的污水处理工艺的出现，围绕着占地面积小、运行成本低、总投资少、自动化程度高等因素，各地可按实际情况而选用适合本地区的污水处理工艺。
随着城市化发展的加快和城市人口的增加，生活污水对城市环境的影响也越来越严重。多数聚居区只是使用化粪池截留固化物，放任污水流入城市污水管网，加重了污水处理厂的负担，加速了城市水环境恶化。
生活污水的主要来源为粪便和洗涤污水，生活污水中含有大量有机物，如纤维素、淀粉、糖类和脂肪蛋白质等；也常含有病原菌、病毒和寄生虫卵，含氮、含硫和含磷高,在厌氧细菌作用下，容易生产恶臭。
生活污水处理工艺目前已相当成熟，其核心技术为活性污泥法和生物膜法，对活性污泥法（或生物膜法）的改进及发展形成了各种不同的生活污水处理工艺，传统的活性污泥法处理工艺在中小型生活污水处理已较少使用。根据污水的水量、水质和出水要求及当地的实际情况，选用合理的污水处理工艺，对污水处理的正常运行、处理费用具有决定性的作用。
